Viabilidad poblacional de plantas. Claves actuales y respuestas en nuevos escenarios crados por cambios ambientales
La magnitud e intensidad de los cambios globales que están teniendo lugar en el planeta (variación climática, fragmentación de hábitats, etc.) hace prever importantes cambios en la biodiversidad, estructura y funcionamiento de los sistemas naturales. Sin embargo, la rapidez a la que tienen lugar los acontecimientos también hace sospechar que la evolución adaptativa no pueda operar de forma mayoritaria, como tampoco que sean posibles estudios particulares de forma extensiva. Parece necesario, por tanto, definir objetivos concretos a desarrollar en sistemas versátiles que permitan responder a cuestiones generales, mediante análisis que tengan en cuenta respuestas poblaciones (de interés inmediato desde un punto de vista conservacionista) además de individuales (de interés a más largo plazo, desde un punto de vista evolutivo).
El presente proyecto se enfoca desde una perspectiva poblacional, y utiliza como modelo una especie de amplia distribución tanto geográfica (latitudinalmente se encuentra entre Marruecos y Suecia) como ecológica (desde desiertos a bosques de niebla), que además puede presentar dos tipos de historia vital (anual y perenne de corta vida): Plantago coronopus subsp. coronopus L. Mediante monitorizaciones extensivas de poblaciones en distintos ambientes y latitudes, modelos demográficos matriciales que incorporan las últimas innovaciones sobre estocasticidad e incertidumbre, y transplantes recíprocos, se pretende: 1) explorar la variabilidad espacio-temporal actual en la dinámica de poblaciones naturales en muy diversos ambientes, la de las distintas tasas vitales que combinadas de forma ponderada resultan en la tasa de crecimiento poblacional, y su relación con distintas variables climáticas; 2) valorar el papel de las poblaciones marginales y centrales en términos de estabilidad demográfica actual y su respuesta frente a drásticas reducciones o fluctuaciones climáticas, y 3) determinar la capacidad de las poblaciones localizadas en distintas regiones climáticas (mediterréneas / eurosiberianas), y situación geográfica o ecológica (centrales / marginales) para desarrollarse en escenarios climáticos nuevos.
Aunque los resultados del estudio propuesto se adscriban a una especie en particular, persiguen dar respuesta a situaciones frecuentes en plantas de amplia distribución (cambio de las condiciones ambientales en las poblaciones actuales junto a imposibilidad de migración; reducción drástica de los tamaños poblacionales…). Los objetivos pretenden comparar el funcionamiento de poblaciones bajo condiciones actuales vs futuras, los mecanismos involucrados en las respuestas, y cómo éstas pueden variar en función de la historia vital, con el fín de obtener cierta generalización a grupos funcionales de organismos en situaciones homólogas.