Objetivos

El objetivo principal de la actividad científica del Departamento de Procesos Geoambientales y Cambio Global es el estudio de los cambios producidos en los sistemas geomorfológicos e hidrológicos como consecuencia de las alteraciones inducidas por las fluctuaciones climáticas y las actividades humanas, a diferentes escalas temporales y espaciales.

Cambios climáticos y cambios de uso del suelo introducen modificaciones en los sistemas morfogenéticos dominantes y en la cubierta vegetal, lo que a su vez tiene repercusiones trascendentales sobre i) diferentes aspectos edáficos e hidrológicos (coeficiente de escorrentía, capacidad de infiltración, velocidad de respuesta frente a precipitaciones, características de los picos de crecida), ii) la producción de sedimentos (localización de las fuentes de sedimento y accesibilidad de estos últimos a los cauces, volumen total y clasificación de los materiales exportados) y iii) la dinámica de laderas y cauces (papel del hielo-deshielo, procesos ligados a la innivación y la fusión, reactivación de los movimientos en masa, morfología del cauce).

Cada ambiente climático se caracteriza, en función de la topografia y la estructura geológica, por un conjunto muy complejo de procesos geomorfológicos (un sistema morfoclimático) que a su vez pueden ser modificados por el hombre al perturbar la cubierta vegetal dominante. Este problema puede, por lo tanto, ser estudiado a una escala temporal muy amplia (por ejemplo, desde el último máximo glaciar) a muy corta (análisis de procesos hidrológicos y de erosión actuales). Estas dos escalas constituyen dos líneas básicas de investigación dentro de este grupo de trabajo, pues la primera trata de situar los problemas geomorfológicos en un contexto temporal amplio, con el fin de explicar la evolución del paisaje y de las formas de relieve, y la segunda se centra en un problema de gran trascendencia actual, como es el estudio de las relaciones entre recursos hídricos, erosión del suelo, evolución de temperaturas y precipitaciones y cambios de uso del suelo. Para la primera línea se emplean técnicas propias de la sedimentología ambiental, la palinología y la geomorfología de campo, mientras que para la segunda se utilizan técnicas radiométricas e información procedente de estaciones y cuencas experimentales, disponibles en el grupo de trabajo desde 1991.