EVALUACIÓN DE LOS FACTORES AMBIENTALES Y DEL USO ANTRÓPICO COMO CONDICIONANTES DE LA CONSERVACIÓN DE LA VEGETACIÓN DEL SECTOR CENTRAL DE LA DEPRESIÓN DEL EBRO

La vegetación de las zonas áridas y semiáridas está fuertemente condicionada por las limitaciones ambientales derivadas del clima, la topografía y la litología. Además, estas áreas se encuentran frecuentemente sometidas a un uso intenso por parte del hombre. El objetivo de la tesis es el estudio de los factores que determinan la presencia, el estado y la dinámica sucesional de las comunidades vegetales del centro de la Depresión del Ebro. Esta zona, además de ser una de las regiones más áridas de España (unos 350 mm año-1), presenta un gran afloramiento yesífero (1,9 millones de ha) cuyas propiedades fisico-químicas condicionan enormemente la vegetación. El centro de la Depresión del Ebro ha estado sometido durante siglos a una fuerte presión antrópica, que ha originado una gran fragmentación en el paisaje, aunque recientemente han acontecido cambios socio-económicos que han conducido al abandono de los usos tradicionales (como el pastoreo) en extensas áreas. El presente estudio se ha realizado con una aproximación a dos escalas diferentes: a escala de paisaje y a escala de comunidad vegetal. A escala de paisaje se ha desarrollado un Sistema de Información Geográfica (SIG) para evaluar la relación entre la presencia y la cobertura de las diferentes comunidades vegetales con los principales factores ambientales (aridez, pendiente, orientación y litología) y de uso antrópico (distancia a los núcleos de población y pastoreo). Además, se ha realizado un análisis de cómo estos factores han afectado a la evolución reciente de la vegetación (1957-1998). A escala de comunidad vegetal se ha analizado cómo influye la disponibilidad de agua y el uso antrópico (pastoreo y fragmentación) en la estructura y composición específica de las comunidades vegetales más abundantes (romeral y tomillar). Además, se ha analizado el proceso sucesional que ha tenido lugar en los fondos de valle tras el abandono de campos de cultivo bajo condiciones de pastoreo moderado. Los resultados obtenidos muestran que la aridez determina la presencia de comunidades vegetales menos desarrolladas, como el tomillar e impide la recuperación de la vegetación más desarrollada, el sabinar. A escala de comunidad vegetal, la baja disponibilidad de agua limita la diversidad y cobertura vegetal. Respecto al uso antrópico, se observa un efecto muy acusado de la fragmentación, impidiendo la recuperación de sabinar y albardinar a escala de paisaje y disminuyendo la diversidad a escala de comunidad vegetal. Por otro lado, el uso antrópico directo tiene un efecto negativo sobre la vegetación principalmente cerca de los núcleos de población, mientras que el pastoreo disperso localizado en torno a los establos y puntos de agua aislados no tiene un efecto importante sobre el desarrollo y grado de cobertura de la vegetación. A escala de comunidad vegetal, el pastoreo moderado que se ha estudiado no ha mostrado un efecto muy acusado, y no impide la sucesión secundaria tras el abandono de campos de cultivo. Finalmente, la vegetación gipsófila se ha mostrado influenciada especialmente por la topografía y el pastoreo, que parecen alterar las condiciones fisico-químicas del sustrato yesífero.