Se presentan los principales resultados obtenidos en cinco estudios de ecología de carábidos llevados a cabo en la vertiente leonesa de la Cordillera Cantábrica (NO España) en el periodo 2002-2005. El objetivo común de estos trabajos consistió en investigar los efectos de las características y de los usos del territorio en dos paisajes forestales (dominados por hayedos –Fagus sylvatica- y robledales –Quercus pyrenaica-) en los patrones de distribución de los carábidos. El diseño experimental y la metodología de muestreo utilizados fueron similares en los cinco estudios, con la elección de cuatro o cinco réplicas por tipo de hábitat según el trabajo, y la colocación de trampas de caída (“pitfall traps”) con líquido conservante para la recolección de los carábidos.
El primer estudio determina la posible existencia de “efecto de borde” (“edge effect”) entre ecosistemas forestales y zonas de prado, analizando la riqueza de especies encontradas en el ecotono en comparación con los ecosistemas adyacentes, y planteando la posibilidad de que existan especies de carábidos especialistas de esta franja intermedia. El segundo trabajo se centra en evaluar la correspondencia entre los cambios en la estructura de la vegetación debidos a prácticas de gestión histórica en un mismo tipo de bosque (robledal) y la distribución de carábidos en estas zonas. Dentro de este planteamiento, el tercer trabajo se centra en analizar la influencia de la diversidad estructural de hábitat a escala local en la distribución de los carábidos, aprovechando las peculiares características de las dehesas del NO peninsular para este estudio. El cuarto, investiga la sustitución de especies de carábidos que se produce en el proceso de sucesión secundaria de una plantación de pinos, a medida que avanza la edad de la repoblación. El último estudio relaciona las características del hábitat a escala paisaje (tamaño, forma y grado de aislamiento) con la presencia y composición de las comunidades de carábidos en zonas de prados para pasto de ganado localizadas en los dos tipos de paisaje forestal.
