El impacto que los fenómenos climáticos y los cambios medioambientales tienen en la estructura económico-cultural de la sociedad actual es muy grande, y lógicamente, también lo ha sido a lo largo de la historia de la humanidad. Si a pesar del gran avance tecnológico que caracteriza a la sociedad occidental del siglo XXI, basta un verano extremadamente caluroso para causar grandes sequías, cosechas perdidas, restricciones en el suministro de agua e incluso un aumento de la mortalidad en poblaciones de la tercera edad, no resulta difícil imaginar cómo algunas civilizaciones prehistóricas llegaron incluso al colapso por razones asociadas a cambios climáticos (Diamond, 2005). Del mismo modo, debemos tener muy presente que la mala gestión de los recursos naturales está, y ha estado siempre, directamente relacionada con el desarrollo económico y cultural de la humanidad.

 

     Algunas de las líneas de investigación paleoambiental de más interés en la actualidad, intentan demostrar cómo los cambios en la composición del paisaje (fauna y flora) o los cambios climáticos a escala global, han estado o han podido estar relacionados o no con la extinción de especies vegetales y animales (por ejemplo, el hombre de Neandhertal: d’Errico & Sánchez-Goñi, 2003; Carrión, 2004), la aparición de nuevas economías (agricultura: Russell, 1997), el desarrollo de una determinada etapa arqueológico-cultural (transición entre la Edad del Bronce y la Edad de Hierro: van Geel et al., 1996), o la desaparición-colapso de toda una civilización tras el aprovechamiento intensivo (deforestación masiva) y posterior agotamiento de sus recursos (cultura Argárica: Carrión et al., 2004) o como consecuencia de una crisis de aridez (vacíos territoriales en el valle del Ebro).

 

Programas de investigación del Gobierno Europeo sobre cambio climático, como el ESF-HOLIVAR PROGRAMME, organizan simposios asiduamente para facilitar la puesta en común de distintos investigadores sobre las interacciones hombre-clima a lo largo de la historia (VV.AA., 2005). Conocer cómo han sucedido estos cambios, su origen y evolución en el pasado, y cómo han ido afectando a las distintas poblaciones en cada momento, debe tenerse en cuenta en las actuales políticas de desarrollo económico para poder prevenir las consecuencias de futuros cambios climáticos.

- Diamond, J. (2005). Collapse. How societies choose to fail or succeed. Ed. Penguin, 525 pp.