Existe la idea de que la plasticidad de las plantas es siempre ventajosa. Y lo mismo se piensa de la sombra, una situación que atenúa los rigores del verano y permite sobrevivir a las altas temperaturas y la sequía de esta época del año. Sin embargo, la plasticidad fenotípica no es máxima en todas las plantas, con especies que muestran claras limitaciones en su capacidad de acomodarse a distintas condiciones ambientales. Y la sombra conlleva con frecuencia la presencia de herbívoros e incluso una competencia desigual por el agua con los árboles que forman el dosel. En esta conferencia revisaré ambos conceptos adecuándolos a lo que vamos sabiendo sobre los ecosistemas mediterráneos donde pocas veces los paradigmas extraídos de otros ecosistemas se verifican.