La red internacional de investigaciones ecológicas a largo plazo (ILTER) se estableció en 1993 con la misión de comprender el funcionamiento de los ecosistemas globales y aportar soluciones a los problemas ambientales actuales y futuros. Es una red de redes que agrupa a más de 30 países que tienen establecidas redes nacionales LTER (Long-Term Ecological Research). En su reunión anual, que tuvo lugar en Eslovaquia (18 al 22 de agosto 2008), se aprobó la candidatura de España, hasta ahora ausente de esta iniciativa internacional de gran relevancia para afrontar los retos del Cambio Global. La red española de LTER (LTER-España) se compone de un total de 10 sitios: 4 de ellos en Parques Nacionales - Doñana, Sierra Nevada, Aigüestortes e Islas Atlánticas -donde existen programas de investigación ecológica bien establecidos-; además del Parque de Collserola (en el área metropolitana de Barcelona), el Parque Natural Baixa Limia - Xurés (en Orense, limítrofe con Portugal) y 4 sitios adicionales que conforman la Red de Observatorios Ambientales de GAlicia (ROAGA).
El papel del CSIC está siendo fundamental en el establecimiento y coordinación de esta red española LTER. Por una parte, el CSIC es un nodo de la red de organismos científicos europeos (ALTERNet I y II) que intenta armonizar protocolos y coordinar el seguimiento ecológico a largo plazo en Europa. Por otra parte, la tradición y excelencia de las investigaciones ecológicas del CSIC en Doñana han servido como núcleo aglutinador para poner en marcha esta red española. En el Comité Ejecutivo de la red española LTER están cinco investigadores del CSIC: Ricardo Díaz-Delgado (coordinador nacional), Francisco Carro (secretario), Fernando Valladares, Teodoro Marañón y Lluís Camarero. Entre los objetivos de la red LTER están el estudio coordinado de los efectos del Cambio Global sobre la estructura y funcionamiento de los ecosistemas; la modelización y predicción de cambios en los sistemas socio-ecológicos; la definición de los criterios de gestión adaptativa de los socio-ecosistemas; y la formación de investigadores con una visión a largo plazo. La conexión de la red española LTER, con la red europea y, a escala global, con la red internacional ILTER redunda en beneficio mutuo: España es un centro regional de biodiversidad, con una situación geográfica de transición y con peculiaridades socioeconómicas que la convierten en pieza esencial para un sistema de alerta temprana ante el Cambio Global; al mismo tiempo los científicos españoles (tanto del CSIC como de otros organismos) tendrán acceso a bases de datos internacionales, compartirán herramientas para la gestión y almacenamiento de información ambiental, y participarán en iniciativas a gran-escala de estudios ecológicos del Cambio Global."
