El estudio de morfologías acarcavadas en la Depresión Interior Altoaragonesa (Pirineo Central) constituye un objetivo de interés, tanto por la frecuencia y extensión (más de 15 km2) como por la elevada dinámica geomorfológica e impacto que producen en su entorno. Para abordar el problema desde una perspectiva global, se ha seleccionado una pequeña cuenca experimental de montaña (cuenca de Araguás) caracterizada por la presencia, en su parte más baja, de una densa red de cárcavas muy desarrolladas sobre afloramientos de litologías margosas. El principal objetivo de este trabajo es estudiar la dinámica hidrogeomorfológica (producción y transporte de sedimentos) en un área acarcavada directamente conectada a las principales redes de drenaje. Para ello se planificó el seguimiento y estudio de los procesos de meteorización y erosión en cárcavas, y la respuesta hidrológica y la exportación de sedimentos a la salida de la cuenca, considerando su interrelación temporal con respecto a las características climáticas estacionales. Además, se estudian las relaciones espacio-temporales entre los procesos, para discriminar los mecanismos que actúan en la transferencia de sedimentos hacia las redes de drenaje, y las condiciones en que dichos procesos son más activos y eficaces.

 

  

La metodología utilizada en el estudio de los procesos de meteorización física, basada en el seguimiento periódico de diferentes indicadores del estado físico del regolito y su relación con las condiciones ambientales, ha proporcionado resultados óptimos. Los procesos de meteorización presentan una clara tendencia estacional (asociada a las variaciones de los regímenes térmico e hídrico) y espacial (asociada a la orientación de las vertientes) con fuertes contrastes de la distribución de las temperaturas y de las precipitaciones. En exposición norte se produce la máxima intensidad de meteorización de la marga, consecuencia de los ciclos de hielo-deshielo. Además, la disolución de carbonatos muestra su mayor eficacia entre otoño e invierno, por la combinación de una mayor disponibilidad hídrica y unas temperaturas más bajas. En exposición sur, tanto los procesos de meteorización física y química, como el seguimiento del espesor del regolito muestran una dinámica mucho menos intensa. Los procesos más activos son consecuencia de los ciclos de humectación-desecación, predominando los procesos de encostramiento, compactación y sellado superficial.

 

Los resultados obtenidos mediante simulaciones de lluvia confirman la complejidad de los procesos de erosión en áreas acarcavadas de medios subhúmedos, debido a la alta dinámica del estado físico e hídrico del regolito. La respuesta hidrológica se caracteriza por una baja capacidad de infiltración, y por una producción de escorrentía rápida y cuantiosa, dando lugar a coeficientes de escorrentía muy elevados. Por otro lado, se constata que durante las simulaciones de lluvia se registran valores muy variados y elevados de concentración de sedimento, que indican la importancia de la salpicadura como agente erosivo.

 

A escala de cuenca, se constata una alta capacidad de respuesta hidrológica (incluso durante la estación seca). En general, los resultados confirman que la capacidad de infiltración en las áreas acarcavadas es muy baja y la respuesta hidrológica es muy rápida. Se han identificado dos tendencias hidrológicas, sugiriendo además diferentes procesos de generación de escorrentía: (i) cuando la cuenca está seca las áreas acarcavadas, sin vegetación y con fuertes pendientes, actúan como áreas generadoras de escorrentía. La producción de escorrentía es muy rápida, fundamentalmente por procesos de superación de la capacidad de infiltración (flujo hortoniano). La respuesta está condicionada principalmente por el volumen y la intensidad de la precipitación; (ii) cuando la cuenca está húmeda, la zona forestal de cabecera es también responsable de una proporción pequeña de la respuesta hidrológica. En este caso, las crecidas están generadas por procesos de saturación (en la zona forestal) y por procesos de superación de la capacidad de infiltración (en la zona acarcavada). Además, este trabajo constata la gran disponibilidad de sedimento en la cuenca de Araguás, que se podría considerar prácticamente ilimitada, como consecuencia de la extraordinaria dinámica geomorfológica que experimentan las morfologías acarcavadas. La dinámica del sedimento en suspensión presenta un comportamiento irregular. Los valores obtenidos en un breve periodo de tiempo (octubre 2005 - abril 2007) reflejan que la cuenca de Araguás, como el conjunto de las áreas acarcavadas de la Depresión Interior Altoaragonesa, exporta altísimos volúmenes de sedimento, por lo que su impacto sobre la dinámica geomorfológica de las redes fluviales es notable.